Es una reacción cutánea provocada por una infección u otro desencadenante. El eritema multiforme suele estar causado por una reacción a una infección, por lo general por el virus del herpes simple. Los síntomas habituales son placas rojizas con el centro gris violáceo (lesiones diana), que aparecen de repente en las palmas de las manos y en las plantas de los pies, en los brazos, las piernas y la cara; posteriormente pueden diseminarse al resto del cuerpo.
Muchos de los casos se deben a una reacción a una infección por el virus del herpes simple, y en ocasiones a infecciones con otros virus (en especial el de la hepatitis C) o bacterias. Algunas personas con eritema multiforme desarrollan herpes labial varios días antes de sufrir un ataque de eritema multiforme.Con menor frecuencia, los casos están causados por otras infecciones (como micoplasmas), fármacos, vacunas y ciertas enfermedades no infecciosas que afectan al sistema inmunológico, tales como el lupus eritematoso sistémico.
No se sabe con exactitud cómo se desarrolla el eritema multiforme, pero se sospecha de la presencia de algún tipo de reacción inmunitaria. Algunos casos de eritema multiforme no presentan una causa clara.
Los brotes de eritema polimorfo pueden durar de 2 a 4 semanas. Algunas personas experimentan una sola crisis, pero otras sufren múltiples recidivas. Las recidivas son comunes, especialmente cuando la causa es el virus del herpes simple. Por lo general, la frecuencia de las repeticiones disminuye con el tiempo.
El eritema multiforme (EM) es un tipo de reacción alérgica. En la mayoría de casos, se presenta en respuesta a una infección. Es poco frecuente que lo causen medicamentos o enfermedades de todo el cuerpo (sistémicas).
Las infecciones que pueden causar EM incluyen:
- Virus como el herpes simple que causa erupciones fías y herpes genital (frecuente)
- Bacterias, como Mycoplasma capsulatum, que causa infección pulmonar
- Hongos, como Histoplasma capsulatom, que causa histoplasmosis
Los medicamentos que pueden causar EM incluyen:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
- Alopurinol (para tratar la gota)
- Ciertos antibioticos, como sulfamidas y aminopenicilina
- Medicamentos anticonvulsivos
Las enfermedades sistémicas asociadas con EM incluyen:
- Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn
- Lupus eritematoso sistémico
El EM se presenta mayormente en adultos de 20 a 40 años. Las personas con EM frecuentemente tienen familiares que también han tenido EM.
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