La epidemia del virus Zika ha planteado desafíos significativos para la salud y específicamente varios estudios clínicos han informado anomalías oculares, en niños con infección congénita por Zika, específicamente en la retina y la coroides. Actualmente, hay una necesidad urgente de entender la patogénesis del Zika en el ojo y desarrollar estrategias para prevenir la pérdida potencial de visión debido a ésta u otras infecciones virales. Como un aporte a la investigación los científicos del Instituto Kresge Eye han demostrado cómo el virus del Zika se replica y sobrevive dentro de las células de la retina, causando daño tisular severo y en algunos casos, ceguera.
En un estudio publicado en JCI Insight, Ashok Kumar, PhD, y colegas mostraron in vitro que el virus Zika infecta las células que recubren la barrera hemato-retiniana, el endotelio de la retina y el epitelio pigmentario de la retina. Además, Kumar y su equipo demostraron que el virus causa atrofia coriorretiniana en los ojos de los ratones, con moteado del EPR, una manifestación ocular común de la infección congénita del Zika en humanos. El equipo relacionó esta respuesta con la expresión inducida de múltiples genes de respuesta inflamatoria y antiviral en la retina de ratón infectada.
"Creemos que tenemos un modelo único para estudiar los mecanismos moleculares de la infección ocular Zika, y tal vez para probar medicamentos o nuevas moléculas antivirales para el tratamiento de esta enfermedad ocular que puede causar ceguera", dijo Kumar. El equipo también encontró una mayor replicación del virus y lesiones más graves de la retina en ratones sin la interferencia del gen 15 estimulado por interferón (IFN) de tipo ubiquitina (ISG15), lo que sugiere que el gen desempeña un papel esencial en el suministro de la defensa retiniana contra la infección Zika.
Kumar es optimista en que el modelo de ratón también se puede utilizar para evaluar el impacto a largo plazo de las anomalías oculares en los niños nacidos con infección congénita Zika. "¿Tendrán una visión normal? ¿Qué tipo de rehabilitación de la visión podrían necesitar? ¿Qué pasa con el impacto social y económico en la crianza de estos niños con discapacidad visual?", se pregunta Kumar, considerando las posibles consecuencias a largo plazo que requieren investigación.
Los científicos están estudiando cómo el virus cambia una célula, donde ya han identificado objetivos clave, pero están trabajando para validarlos.
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